ソフトバンクモバイルとイー・モバイル、高速モバイルデータ通信サービスで協業 ≫2009.02.08 [Sun]

先週の水曜日、イー・モバイル、ソフトバンクモバイルの協業が発表されました。9427 イー・アクセスのニュースリリースはこちら（→リンク）。

NIKKEI NETに興味深い記事が載っていたので、以下一部を抜粋しておきます。

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ソフトバンクモバイルとイー・モバイルの「理にかなう協業」とは

　２月４日に発表されたソフトバンクモバイルとイー・モバイルのＭＶＮＯ（仮想移動体通信事業者）方式による協業。「ＭＶＯによるＭＶＮＯ」というねじれた組み合わせは、彼らにどんなメリットをもたらすのか。複数の関係者の発言から推測してみた。（石川温のケータイ業界事情）

　ソフトバンクモバイルとイー・モバイルの両社から発表されたプレスリリースによると、ソフトバンクモバイルは３月上旬にイー・モバイルの通信ネットワークを使うデータ通信端末を発売するという。

　昨今、ＨＳＤＰＡによる定額データ通信が人気で、イー・モバイルの契約者増の起爆剤となっている。しかし、一方のソフトバンクモバイルは、ネットワークが「パソコンのトラフィックには耐えられない」（宮川潤一ＣＴＯ）ため、自社では行わずにイー・モバイルからネットワークを借りることにした。

■自社での定額制導入をあきらめた事情とは

　しかし気になるのは、なぜソフトバンクモバイルが、ライバルでありしかも下位にあるキャリアからネットワークを借りるという決断に至ったのか。自社での定額制導入をあきらめた理由はどこにあったのか。５日に開催された決算会見を通じ、その裏事情が見えてきた。

　事前に資料などが用意された孫正義社長のプレゼンテーションのなかには、今回のＭＶＮＯに関する説明は一切なかった。しかし質疑応答でＭＶＮＯ導入の経緯が明らかになった。

　「我々が目指す事業の方向は情報革命であり、21世紀の新しいライフスタイルを提供することだ。基本的にいろいろな会社と競争しているが、（競争相手と）志が同じで、理にかなうときは、ウィン・ウィンの関係ならば協調していく方向があってもいい」（孫社長）。

　孫社長によると、イー・モバイルはゼロからインフラを作ったために、ネットワークのキャパシティーには余裕がある。しかし、ユーザーの数が少なく損益分岐点に達していないため、余っているキャパシティーを埋めたい。

　一方で、ソフトバンクモバイルはボーダフォンを買収し、既存のネットワークを手に入れたが、ユーザーの数が増えて、さらに顧客を獲得したいからネットワークが逼迫し、定額制をやりたくてもやれない。しかし、定額制のニーズは高いため、提携に踏み切ったというのだ。

■新たな周波数の割り当てを待つと１年半

　会見後、囲み取材に応じた宮川氏の発言からも、ソフトバンクモバイルのネットワーク事情が伺える。

　「いまのネットワークでパソコン向けの定額制は難しい。新たな周波数の割り当てを待っていたら、１年半ほどかかってしまう。その間、定額制をやらないというのも、あり得ない話。なので、提携することにした」

　他キャリアの関係者からは「ソフトバンクモバイルはＮＴＴドコモと提携したかったが、交渉するのも断られたのではないか」という話が複数聞こえてくる。だが、宮川氏は「イー・モバイルとは、モバイルＷｉＭＡＸの協業の頃から『免許が取れなくても、一緒に何かやりたいね』という話はしていた」と話す。複数あった選択肢のなかから、結果としてイー・モバイルになったようなのだ。

■ソフトバンクはなぜ他社回線を売るのか？

　もうひとつ気になるのが、契約者数にこだわるソフトバンクモバイルが、なぜ他社の通信回線を売るのか、ということだ。通常、ＭＶＮＯで販売された回線は、元売りの契約者数としてカウントされる。つまり、今回のようなケースでは、ソフトバンクモバイルがいくら売っても、イー・モバイルの契約者数になってしまうというわけだ。

　最近、低価格ミニノートパソコンとの組み合わせで快調に契約者数を伸ばしているイー・モバイルに対し、ソフトバンクモバイルの勢いはかつてほどではなく落ち着き始めている。この提携によって、イー・モバイルがソフトバンクモバイルから契約純増数１位を奪いとることもあり得るのではないだろうか（実際、昨年12月の純増数はソフトバンクモバイルが13万5200件に対し、イー・モバイルは10万8600件）。

■「地方や海外ではうちの回線を」

　ここで注目したいのが、宮川氏の発言だ。彼は販売される端末について、次のようにコメントしている。

　「端末はイー・モバイルから納入される。イー・モバイルとソフトバンクモバイルの両方のネットワークが使えるようになっている。トラフィックが逼迫している都心部ではイー・モバイル、ネットワークが空いている地方や海外ではうちの回線を使ってもらってもよい」

　つまり、端末はイー・モバイルが使う1.7ＧＨｚ帯と、ソフトバンクモバイルの２ＧＨｚ帯の２つの周波数帯に対応したものとなるようなのだ。ＭＶＮＯだからといってイー・モバイルしか使えないわけではなく、ソフトバンクモバイルのネットワークにも対応するよう配慮がなされているというわけである。

■２枚のＳＩＭカードで「ウィン・ウィン」？

　だが、１枚のＳＩＭカードで２つのキャリアを使い分けるというのはちょっと無理がある。ここからは推測になるが、もしかするとイー・モバイルに接続する際はイー・モバイルの電話番号、ソフトバンクモバイルにはソフトバンクモバイルの電話番号を使うのではないか。となると、ＳＩＭカードは２枚必要になる。

　つまり、ユーザーがデータ端末を購入すると、２枚のＳＩＭカードが付いてきて、イー・モバイルとソフトバンクモバイルの２回線の扱いとなるのではないか。そうすれば、両社とも１ユーザーとしてカウントされる。ＮＴＴドコモの「２ｉｎ１」ならぬ「２キャリアｉｎ１」だ。

　おそらく端末は、２枚のＳＩＭカードを同時に差すようになっているか（海外では音声端末でデュアルＳＩＭカード対応モデルがある）、ユーザーがいちいち２枚のＳＩＭカードを抜き差しするのだろう。

　宮川氏が「料金はイー・モバイルと一緒」と言っていたことから、２キャリアとの契約でもイー・モバイルと変わらないキャンペーン的な値付けがされそうだ。

　孫社長は「ウィン・ウィンなら協調する」といっていたが、この予想が正しければ、まさにネットワークの投資をすることなく、自社の契約者数を増やすことができる。ソフトバンクモバイルがＭＶＮＯで売ってもメリットが出てくるというわけだ。

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2枚のSIMカードが現実的なのかどうかはちょっと疑問ですが、実際に協業が実現すればイー・アクセスからデバイスが供給されるようなので、モバイル事業の拡大に加えてデバイス事業が大きなビジネスの柱になる可能性が出てきましたね。MVNO協会から早速クレームが入っているというニュースもあり、正式に料金プラン等のサービスの詳細が発表されるまでは予断を許しませんが、実現すればイー・アクセス、イー・モバイルの業績に大きなインパクトを与えると思います。